In der Biosphäre kommen Schwermetalle und ihre Verbindungen von Natur aus in Spuren vor. Manche sind in kleinen Mengen sogar lebenswichtig für Pflanzen, Tiere und den Menschen. Insgesamt gibt es über 80 Schwermetalle, von denen aber nur einige relevant für die Textilindustrie sind. Viele Schwermetalle, auch die lebenswichtigen, können in einer leichten Überkonzentration und in entsprechender chemischer Verbindung für den menschlichen Organismus gefährlich sein. Einige schädigen Organe und das Nervensystem, andere sind krebserregend. Manche Menschen reagieren allergisch auf Schwermetalle, wie Chrom und Nickel. Alle sind persistent (nicht abbaubar) und können sich im Körper anreichern.
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